Siècle des cathédrales, d'un nouvel élan artistique, d'un renouveau religieux, et d'une abondante littérature, le XIIIe siècle est aussi celui d'une mode vestimentaire originale, alliant ampleur, longueur, élégance, matériaux variés, couleurs riches, accessoires luxueux. Une mode qui dure jusque dans les premières décennies du XIVe siècle. Les images largement diffusées nous en offrent une vision parfois exacte, souvent trompeuse. En nous aidant de textes aussi bien littéraires, humoristiques, critiques ou sérieux, que législatifs, en examinant les pièces archéologiques, en analysant avec soin et méthode les miniatures, fresques, vitraux et sculptures, il devient alors possible de définir ce que pouvait être le costume du temps de saint Louis, y compris dans ses aspects les plus inattendus, et dans ses nombreuses déclinaisons, de la plus luxueuse à la plus humble. C'est la découverte, à travers le vêtement, d'un siècle passionnant que se propose de faire cet ouvrage.